– La specialità nella quale lei ha collezionato il maggior numero di medaglie a livello internazionale è il singolo pesi leggeri, una barca non olimpica. Per poter partecipare ai Giochi dovrà cercare perciò la qualificazione nel doppio pl nella gara di Poznan di metà giugno. E’ questo il suo primo obiettivo della stagione 2008?
“Per le donne pl il doppio è l’unica specialità del programma olimpico, e questo da una parte può essere considerato limitativo. Ma c’è anche un lato positivo della questione. La gara dei Giochi olimpici, infatti, è la migliore che si possa immaginare: tutti i più forti atleti sono schierati nella stessa gara, non c’è scelta, né via di fuga, tanto meno ci si può nascondere. Questa è la specialità che deve esserci nell’anno olimpico, chi vince è veramente il migliore. Forse la cosa che la FISA dovrebbe rivedere è il numero dei partecipanti in questa specialità. Attualmente sono solo 17 le imbarcazioni ammesse a partecipare ed è chiaro che alcuni buoni equipaggi di livello olimpico non riusciranno a qualificarsi. E’ un peccato”.

– Che cosa si aspetta dalle gare di Piediluco?
“E’ la prima volta che noi gareggiamo qui a Piediluco. Abbiamo appena terminato il nostro periodo di allenamento a Sabaudia e non nego che abbiamo apprezzato molto l’ospitalità italiana e il vostro modo di vivere. Sino ad ora tutto ciò che sapevamo di Piediluco ci era giunto dalle storie raccontate da altri, quindi siamo curiose di vedere e provare il campo di gara e scoprire i suoi dintorni. La gara sembra ottima in fase di preparazione per la stagione di Coppa del Mondo. E’ una buona opportunità per incontrare alcune avversarie di livello internazionale e fare le prime valutazioni sulla velocità della barca dopo i lunghi mesi  autunnali e invernali di allenamento. Diciamo che questo è il punto di partenza della preparazione in vista delle gare importanti”.

– Dopo aver preso parte, sul doppio pl, a due edizioni dei Giochi olimpici nelle quali ha collezionato il 6° posto a Sydney 2000 e la medaglia di bronzo ad Atene quattro anni dopo, è tornata sul singolo. Perché?
“Mi piace e mi diverte gareggiare in singolo. E’ sempre stato così. Ma, come ho già detto, per le Olimpiadi non c’è scelta. Dopo il 6° posto ottenuto a Sydney il nostro obbiettivo primario diventò quello di vincere una medaglia ad Atene. Per ottenere questo  abbiamo lavorato per quattro anni e alla fine lo abbiamo ottenuto. In quegli anni non potevo prendere il via ai Campionati del Mondo in singolo, ovviamente. Dopo Atene però ne ho avuto l’opportunità di tornare alla mia vecchia passione e l’ho presa al volo”.

– Secondo lei quali sono le candidate alle medaglie nel doppio pl ai Giochi di Pechino?
“Il doppio pl è una gara di qualità e di livello. Gli scarti sono minimi. Credo che negli ultimi tre anni siano sette le nazioni che hanno vinto medaglie. Equipaggi che vincono medaglie un anno possono trovarsi l’anno dopo a disputare la finale B o C. Potrei quindi iniziare citando gli equipaggi partecipanti. Se devo restringere la lista dico però: Olanda, Cina, Australia con un occhio puntato sulle eventuali sorprese che potrebbero giungere da Canada, Finlandia e Grecia.

– Sappiamo che le piace cucinare. E’ vero? Come fa a conciliare la cucina con il fatto che essendo una PL deve seguire perennemente una dieta? Qual è il piatto che preferisce?
“Si, è vero, adoro la cucina. Il fatto di essere una pl rappresenta un’altra sfida è l’ho vinta cucinando porzioni piccole. I miei gusti sono in maggioranza semplici: un sandwich o un panino integrale appena sfornato con formaggio”.

– L’abbiamo vista in occasione dei Campionati del mondo. Ci sono sempre molti tifosi olandesi al suo seguito. Quanto sono importanti per lei?
“I tifosi olandesi sono facili da riconoscere: il colore arancio spicca sulle tribune. Durante le gare non ho solitamente molto contatto con loro ma vedere e sentire il loro entusiasmo mi dà una sensazione speciale, unica. Visto dall’acqua è buffo. La gara è una faccenda privata che devi fare da sola, con te stessa, non c’è tempo per il divertimento. Per gli atleti in generale, penso che a tutti piaccia gareggiare davanti ad un folto pubblico. Non importa per quale equipaggio facciano il tifo ma l’attenzione, si sa, va sempre in direzione degli atleti migliori”.

– C’è una persona alla quale deve dire “grazie” per quello che ha ottenuto dal canottaggio?
“Sì, c’è. Ma lui lo fa sempre prima di me. Ogni volta che lo ringrazio lui mi precede. Se non capisce a chi mi sto riferendo, lo chieda a Josy, il mio allenatore”.

– Che fa una “farfalla arancione” nel suo tempo libero?
“Il tempo libero? La gente dice che se non mi trovate in barca, vuol dire che sono sotto la barca o nelle vicinanze della barca. Ovviamente esagerano. Spesso mi diletto nel montare oggetti usando utensili non proprio ortodossi. Mi piace lavorare sulle barche ed anche sulle bici o mettere insieme oggetti nel mio appartamento”.

MARIT VAN EUPEN è nata ad Arnhem il 26 settembre 1969 ed ha iniziato a praticare canottaggio all’età di 18 anni. Voga per il circolo Drv Euros e vive nella capitale olandese, Amsterdam. Pratica ed usa a scopo di allenamento altri sport tra cui il nuoto, il ciclismo e la corsa campestre. Parla un buon francese, inglese e tedesco. Pesa 59 chilogrammi ed è alta 1 metro e 76 centimetri. Si definisce una ragazza piena di interessi, è una brava cuoca e si diletta nel bricolage (è molto brava nel riparare e incollare gli oggetti rotti). Marit è ingegnere elettronico.

La carriera di Marit ha inizio nel 1997 quando in occasione della prova di Coppa del Mondo di Monaco vince la medaglia d’argento nel doppio pl: medaglia che, come dichiarerà in seguito, le fece capire che poteva fare qualcosa di buono con il canottaggio. L’anno dopo vince un’altra medaglia nella prova di Lucerna, bronzo, e nel 1999 partecipa ai suoi primi Campionati del Mondo di St. Catharines, Canada, in singolo pl dove manca la finale A ma, grazie ad una ottima prova di carattere, si aggiudica quella B. Il singolo, si sa, non fa parte del programma Olimpico e Marit, come tutte, sogna le Olimpiadi; per questo torna a gareggiare in doppio pl e prende parte ai Giochi di Sydney 2000 dove disputa la finale e si aggiudica il 6° posto. Passa un anno e il suo doppio guadagna una posizione: 5° ai Mondiali svizzeri di Lucerna, posizione che bissa sulle acque del Guadalquivir ai Mondiali di Siviglia del 2002. E’ ancora sul doppio pl ai Mondiali di Milano 2003 dove però deve accontentarsi del 6° posto che comunque le garantisce la partecipazione ai Giochi Olimpici di Atene 2004. Marit è alla seconda partecipazione Olimpica in una specialità che sembra essere una questione privata tra Romania e Germania che bissano le rispettive medaglie dell’edizione precedente; ma questa volta accanto a loro sul podio c’è l’equipaggio olandese formato proprio da Marit van Eupen e Kirsten van der Kolk. La loro gioia è a dir poco incontenibile.
Alla prova finale della Coppa del Mondo del 2005 a Lucerna la van Eupen si presenta a sorpresa in singolo dove dimostra di avere grandi doti. Vince la gara, preludio felice di quella che sarà la sua prima medaglia d’oro mondiale che vincerà in terra di Giappone ai Mondiali di Gifu 2005. Il singolo le piace e continua da sola la sua strada. Gareggia in Coppa del Mondo e si conferma ancora la più forte ai Mondiali britannici di Eton 2006. La storia giunge fino alla scorsa estate  dove a Monaco, Campionati del Mondo 2007, la Van Eupen difende il titolo iridato nel migliore dei modi. Non c’è storia per le altre, la regina incontrastata è ancora lei. In questi giorni Marit gareggia a Piediluco dove in compagnia della amica Kirsten van der Kolk testa la sua barca (doppio pl) in vista della gara di qualificazione finale in programma a Poznan tra due mesi.