Waddell, grazie per il tempo che ci dedica. Come sta?
Grazie a voi, è un piacere. Sto bene, mi sento in forma. Che dire di più?

La prima domanda è la più banale, siamo sicuri che saprebbe indovinarla anche da sé… Perché è tornato al canottaggio?
Ero molto motivato, difficile spiegarlo in poche parole. Potrei dire che il fuoco del canottaggio bruciava ancora dentro di me. Vincere una volta (Sydney, Giochi olimpici 2000, oro nel singolo) è stato bellissimo e penso che ripetermi sarebbe semplicemente fantastico. Come tutte le cose belle delle vita e le cose che ti piace fare, che ti danno piacere, quando accadono una volta sono belle, ma la seconda lo sono ancora di più.
Mi piace veramente tanto remare, adoro la sensazione che la barca mi dà quando scivola sull’acqua. E’ bello sentire che ancora sono in grado di remare e farlo bene. Mentre scivolo via con la mia barca penso: quale altra cosa nella vita può darmi l’opportunità di provare ad essere ancora una volta il migliore?

Grinder * e sculler. Hanno qualcosa in comune? Chi è Rob Waddell il “Grinder” e chi è Rob Waddell lo “Sculler”.
Il grinder pesa 118 chili mentre il singolista ne pesa 103. Il primo fa pesi su pesi e poi va a vela, il secondo fa molta, molta barca. Il grinder è forte, robusto ma non elegante nei gesti, quello che per lui conta è la forza e la maestria nel maneggiare il verricello. Il singolista è ugualmente forte ma la tecnica che usa in barca è sicuramente più affinata e completa. Il grinder passa moltissimo tempo su una barca a vela, praticamente tutto il giorno per 6 giorni alla settimana; non è faticoso dal punto vista mentale, a parte quando gareggi, ovviamente. Il canottaggio è senz’altro più duro ma non lo fai tutto il giorno. Altra differenza è che con la vela si guadagna, con il canottaggio no… Le gare di vela sono improntate specialmente sul cercare di capire e anticipare le mosse del tuo avversario. Cosa farà e come reagirò? Il canottaggio è più basato sulla velocità che riesci ad imprimere alla tua barca. La vela implica molti spostamenti (anche in Italia), il canottaggio ha solo una o due trasferte l’anno che hanno base in un unico campo di gara. Quando partecipo ad una regata velica mi piace perché sei parte di un team e hai l’opportunità di fare nuove conoscenze, inoltre non hai mai i nervi tesi, cosa che invece mi accade quando sono in singolo. Sono entrambi sport che si svolgono all’aria aperta, mi ritengo fortunato di poterli praticare.

Sappiamo che ha avuto problemi cardiaci  (irregolarità dei battiti) nel 1993. Quanto questo inconveniente ha influenzato (ammesso che l’abbia fatto) la sua carriera? Ci racconta qualcosa di quel periodo?
Non mi ha influenzato, né condizionato per niente. Volevo fare canottaggio e mi sono semplicemente sottoposto agli accertamenti medici che il mio caso richiedeva. Ho detto ai medici che volevo continuare a praticare il canottaggio e loro mi hanno detto cosa dovevo fare. Fortunatamente i miei problemi si sono risolti.

Un anno vissuto in Giappone (1992). Che cosa ha imparato da quella esperienza, a parte il giapponese ?
La loro cultura e il loro modo di vivere, molto diverso da quello a cui ero abituato. L’anno trascorso in Giappone l’ho dedicato principalmente ai miei studi che mi hanno comunque permesso di avvicinarmi alla storia di un popolo ricco di tradizioni e storia. Là ho praticato il judo. Imparare la lingua non è stato facile, non sono molto bravo… Fortunatamente c’è Sonia, mia moglie, che parla correttamente tedesco e spagnolo. Anche due dei miei tre figli, Sophie e Hayden parlano spagnolo. Durante il nostro soggiorno in Spagna (Coppa America) Sophie traduceva per me dal momento che trascorrendo tutto il tempo con il team, e parlando quindi sempre in inglese, non ho praticamente imparato una sola parola di spagnolo. Che ignorante che sono! Negli ultimi anni sono stato molto impegnato con la vela e io e la mia famiglia ci siamo spostati molto. Il tempo che dedicavo a loro era poco ma lo abbiamo speso facendo  cose semplici a seconda dell’occasione.

Tre anni sul tetto del canottaggio mondiale: 1998, 1999, 2000. Perché decise di smettere con il canottaggio? Che cosa è successo dopo i Giochi Olimpici di Sydney?
Mi sentii appagato, mi sembrava di aver avuto tutto ciò che lo sport poteva offrirmi. Continuare ancora sarebbe stato come chiedere ad uno studente che aveva ottenuto il massimo dei voti ad un esame di ripeterlo, ben sapendo che questo esame ci sarebbe stato dopo quattro anni ma che gli studi sarebbero iniziati già il giorno seguente. Volevo nuove sfide e fui rapito dall’idea romantica di essere sull’imbarcazione dei Blacks (Nuova Zelanda), nella Coppa America.

Alcuni mesi fa, nell’intervista rilasciata in occasione del Silverskiff di Torino, Mahè Drysdale ci confessò che lei rappresenta da sempre il suo idolo e che lui sarebbe onorato di salire in barca con lei e di gareggiare nel doppio. Che ne pensa?
Per fare ciò bisognerebbe avere lo stesso potenziale, non mi faccio illusioni, e non sta a me deciderlo. Per rendere possibile questa cosa bisognerebbe avere un buon assieme e riuscire a far camminare la barca davvero forte. Ciò che per me conta non è il remare di coppia o di punta, da solo o in compagnia, l’importante è farlo bene.

Un’ ultima domanda, la più scontata: Pechino 2008, Robert Waddell ci sarà?
E’ ciò che maggiormente desidero in questo momento. Il 23 febbraio ci sarà l’ultima gara dei Trials e poi lo sapremo.