HENLEY 2007, SI PREANNUNCIA UNA REGATA ALL'INSEGNA DEL FANGO E DELLA PIOGGIA
LONDRA, 4 luglio 2007 - Il Tamigi, il più famoso e leggendario fiume di tutta la Gran Bretagna, campo di gara dell'annuale Henley Royal Regatta, sta emergendo dal giugno più umido e bagnato di cui si abbia notizia da quando vengono registrate le condizioni meteo. Purtroppo le previsioni sono tutt'altro che rosee dal momento che si prevede che le piogge continuino.
Già la Henley Regatta riservata alle donne ha dovuto affrontare condizioni caratterizzate da pioggia e fango e anche per la Henley Royal riservata agli uomini non ci si aspetta di meglio. Ciò potrebbe significare tempi di percorso più lenti per tutti gli atleti - tra i quali molti provenienti da 112 nazioni oltre alla Gran Bretagna - poiché poi che all'interno del fiume scorre attualmente una forte corrente. A causa dell'innalzamento del livello che il fiume potrebbe avere molte delle infrastrutture allestite per questa regata sono state spostate in luoghi ritenuti più sicuri e questo ha significato lavoro extra per gli organizzatori ai quali il “da fare” non mancava certamente.
La regata, da quando è stata istituita, e stiamo parlando del 1839, non è mai stata cancellata e nessuno sta pensando di farlo quest’anno. “Dobbiamo accettare queste condizioni”, ha dichiarato il Presidente Robert Treharne Jones. “Ci adatteremo e la regata si disputerà comunque”, aggiunge Treharne Jones citando il 1988 quando la regata fu disputata in condizioni simili. Sono state allestite delle passerelle di legno per poter giungere sul campo di gara e il parcheggio riservato alle auto è stato pavimentato con trucioli di legno.
La regata è iniziata lo scorso venerdì con le gare di qualificazione riservate agli equipaggi non in possesso di “notevoli pedigree”. Queste gare di qualificazione sono state necessarie dal momento che erano in sovrannumero gli equipaggi iscritti e questo in più di una categoria. Per molti equipaggi la gara è già finita, inclusi molti di essi provenienti dall'estero. Tra questi l'equipaggio dell'otto femminile dell'università di Sydney che è stato tra quelli che si è sobbarcato il viaggio più lungo per poter essere tra i partecipanti.
Provenienti sempre dall' Australia sono gli attuali Campioni del Mondo in due senza, Drew Ginn e Duncan Free che dovranno vedersela con i vincitori della passata edizione Donovan Cech e Ramon Di Clemente provenienti dal Sud Africa e con i fortissimi canadesi Scott Frandsen e Barney Williams.
La gara riservata ai singoli ha richiamato un grande numero di atleti “Top”, tra questi il vincitore della regata 2006 e attuale Campione del Mondo Mahe Drysdale della Nuova Zelanda. Per lui i giochi non saranno facili visto che dovrà affrontare l'idolo locale Alan Campbell che si è già conquistato il titolo di miglior “sculler” della Gran Bretagna e che conosce questo campo di gara come le sue tasche. Non sarà però il solo dal momento che tra i due potrebbe inserirsi quel Marcel Hacker della Germania che recentemente ha battuto il neozelandese in Coppa del Mondo ad Amsterdam.
Al di sotto delle normali aspettative il numero di equipaggi britannici iscritti nelle varie specialità dovuto a vari incidenti che si sono verificati e che hanno impedito loro di prendere parte alla storica regata. Tra questi l'equipaggio Campione del Mondo in quattro senza, beniamino di casa, che a causa di un problema al ginocchio riportato da Alex Partridge ha dovuto ritirare la propria iscrizione. E sempre per problemi fisici anche l'equipaggio britannico del due senza di Matthew Langridge e Colin Smith ha dovuto rinunciare a prendere il via.
Con molta probabilità sarà la statunitense Michelle Guerette ad aggiudicarsi la gara femminile che non presenta altre atlete del suo calibro. Unica eccezione la sua connazionale Hilary Gehman.
Le gare si svolgono su una distanza di 2.112 metri che rappresentano la lunghezza del campo di gara di Henley con gli equipaggi che si affrontano in un “testa a testa” ad eliminazione diretta che garantisce ai vincitori il passaggio del turno.
Le gare hanno avuto inizio oggi e termineranno domenica 8 Luglio.

Cenni storici

oepkes.com ©La Regata di Henley si svolse per la prima volta nel 1839 e da allora si è sempre disputata ogni anno ad eccezione degli anni delle due Guerre Mondiali; originariamente era organizzata dal Sindaco e dalla gente di Henley come occasione pubblica di svago e puro divertimento che però ben presto si trasformò in una competizione tra vogatori.
Questa prima edizione si svolse in un solo pomeriggio ma visto il successo di partecipazione già dal 1840 la regata occupò due giorni. Nel 1886 dai due giorni si passò ai tre e nel 1906 ai quattro. Dal 1928 la sua popolarità è aumentata fino a richiedere che si disputino gare di qualificazione che si svolgono nella settimana che precede le gare vere e proprie. Nel 1986 la regata fu estesa a cinque giorni e fu aumentato il numero di iscritti in alcune specialità.
Nel 1851 il Principe Albert divenne il primo Patrono Reale della Regata. Dopo di lui è sempre stato consentito al Monarca regnante di diventare Patrono. Questo patronato garantisce alla Regata di Henley il nome di “Royal”, Regata Regale.
Durante il corso della sua storia la Regata è stata spesso onorata della presenza di membri della Famiglia Reale.
La Regata di Henley occupa una posizione unica nel mondo del canottaggio dal momento che fu istituita molto prima che le federazioni nazionali di canottaggio fossero fondate. E' governata da proprie regole e non è soggetta a nessun controllo né da parte del Governo Britannico, tanto meno da parte della Federazione di Canottaggio Britannica o dalla FISA. Le gare che si svolgono ad eliminazione diretta possono raggiungere il numero di oltre 100 e prendono il via ad intervalli di 5 minuti l'una dall'altra. La lunghezza del percorso di gara è di 1 miglio e 550 yard, leggermente più lungo di un regolare percorso di 2000 metri. Occorrono circa sette minuti per coprire questa distanza. Il numero delle sfide si riduce ovviamente con il passare dei 5 giorni, lasciando l'ultimo giorno per la disputa delle finali delle varie categorie.
Vi sono 19 eventi in totale così suddivisi: 6 classi riservate agli Otto, 5 per i Quattro (3 Quattro senza e 2 Quattro con), 4 per i Quattro di coppia, e gare per il Due senza e il Doppio suddivise di volta in volta. Oltre a queste si svolgono le gare riservate al Singolo maschile e a quello femminile.
Nel 2000 è stata introdotta una gara aperta riservata agli Otto femminili, nel 2001 hanno fatto il loro ingresso alcune gare per i Quattro di coppia sia maschili che femminili.
Negli anni più recenti sono state numerose le nazioni che hanno visto loro equipaggi gareggiare nella Regata Reale di Henley, tra questi Australia, Canada, Danimarca, Francia, Polonia, Olanda, USA, Germania, Croazia, Repubblica Ceca, Ucraina, Sud Africa. Lo scorso anno sono stati ben 78 gli equipaggi provenienti da oltre oceano.
I trofei messi in palio sono unici e allo stesso tempo magnifici che ci ricordano i fasti della Londra ottocentesca. Il più importante è il Trofeo Price Albert in onore del primo Patrono Reale della manifestazione.
Dal 1884 la Henley Royal Regatta viene organizzata da un gruppo di 55 Steward che annovera atleti di grande successo. La direzione si avvale di 12 Steward che vengono eletti annualmente e che sono i veri responsabili di tutta l'organizzazione di questo evento.
Organizzare una manifestazione del genere costa attualmente circa 2 milioni di sterline il cui 75 per cento deriva da sottoscrizioni dei membri del club degli Steward che conta un numero di iscritti che si aggira intorno ai 6500. Vi è una lista di attesa (1100 persone) che sperano di poter entrare a far parte di questa cerchia eletta.
Nel 1988 è stato fondato il Charitable Trust direttamente dal corpo direttivo della manifestazione che ha lo scopo di garantire fondi e incoraggiare la pratica del canottaggio tra i giovani. Da allora questa fondazione ha elargito oltre 1,5 milioni di sterline provenienti da donazioni ricevute in occasione della Regata.
Inizialmente la Regata di svolgeva con partenza dal lato Berkshire dell'isola del Tempio ed arrivo al ponte di Henley (dal 1839 al 1885) che copriva appunto una distanza di 1 miglio e 550 yard.
Dal 1886 il numero dei partecipanti per ogni singola gara fu ridotto a due e nel 1923 fu sperimentato un percorso di gara più dritto della lunghezza di 1 miglio e 440 yard che richiese lo smantellamento di parte dell'isola del Tempio. In seguito, grazie a lavori effettuati lungo il percorso, è stato possibile ottenere un tratto di fiume in linea della lunghezza originaria della Regata.

FONTE: FISA e Official WEB della Henley regatta, traduzione a cura FIC

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